Ferritin oder Eisen? So überprüfen Sie Ihre Eisenspeicher richtig

„Mein Eisenwert ist normal, also kann ich keine Anämie haben“ – das ist einer der häufigsten Fehlschlüsse bei der Interpretation von Laborergebnissen. Die Eisenkonzentration im Blutserum schwankt im Tagesverlauf und hängt von der letzten Mahlzeit, der Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln, möglichen Entzündungen und der Tageszeit ab. Sie sagt kaum etwas darüber aus, wie viel Eisen der Körper gespeichert hat. Dafür wird Ferritin bestimmt. Wer den Unterschied zwischen diesen beiden Laboruntersuchungen versteht und weiß, welche zusätzlichen Informationen TIBC, Transferrin und CRP liefern, kann sowohl einen unentdeckten Eisenmangel als auch eine unnötige Eisensupplementierung vermeiden.

Wie reguliert der Körper seinen Eisenhaushalt?

Ein erwachsener Mensch verfügt über insgesamt 3–4 g Eisen im Körper. Etwa zwei Drittel davon befinden sich im Hämoglobin der roten Blutkörperchen. Der Rest ist im Myoglobin der Muskulatur, in Enzymen und in den Eisenspeichern enthalten: vor allem in Form von Ferritin und Hämosiderin in Leber, Milz und Knochenmark. Über die Nahrung werden täglich lediglich 1–2 mg Eisen aufgenommen. Etwa die gleiche Menge geht durch die natürliche Abschilferung von Körperzellen verloren. Menstruation, Schwangerschaft, Blutungen im Magen-Darm-Trakt und intensiver Sport können den Eisenverlust erhöhen. Ist die Eisenbilanz negativ, greift der Körper zunächst auf seine Reserven zurück (der Ferritinwert sinkt). Anschließend steht nicht mehr genügend Eisen für die Hämoglobinbildung zur Verfügung (die Transferrinsättigung sinkt, RDW steigt, MCV und MCH nehmen ab). Erst im letzten Stadium sinkt die Hämoglobinkonzentration und es entwickelt sich eine Anämie. Zwischen dem ersten und dem letzten Stadium können mehrere Monate liegen, in denen bereits Beschwerden auftreten, obwohl das Blutbild noch unauffällig ist.

Ferritin: ein Maß für die Eisenspeicher

Ferritin ist ein Eiweiß, das Eisen speichert. Seine Konzentration im Blut gibt Aufschluss über die Größe der körpereigenen Eisenvorräte. Ein niedriger Ferritinwert ist ein sehr deutlicher Hinweis auf einen Eisenmangel, da es kaum andere häufige Ursachen dafür gibt. Die unteren Grenzen der Referenzbereiche liegen in vielen Laboren bei etwa 10–30 ng/ml. Zahlreiche Fachleute gehen jedoch davon aus, dass Werte unter 30 ng/ml auf erschöpfte Eisenspeicher hinweisen. Beschwerden wie Müdigkeit, Haarausfall oder das Restless-Legs-Syndrom können bereits bei Werten unter 50 ng/ml auftreten. Bei Schwangeren und Ausdauersportlern können höhere Zielwerte sinnvoll sein.

Eine wichtige Einschränkung: Ferritin ist ein Akute-Phase-Protein. Sein Wert steigt bei Infektionen, entzündlichen Erkrankungen, Lebererkrankungen, Adipositas, nach intensiver körperlicher Belastung und bei Krebserkrankungen. Deshalb kann eine Person trotz Eisenmangels einen scheinbar normalen Ferritinwert aufweisen, wenn gleichzeitig eine Entzündung besteht. Aus diesem Grund wird Ferritin häufig zusammen mit dem C-reaktiven Protein (CRP) bestimmt. Bei erhöhtem CRP schließt ein Ferritinwert von bis zu 100 ng/ml einen Eisenmangel nicht aus.

Serumeisen: eine Momentaufnahme, keine Bestandsaufnahme

Die Eisenkonzentration im Serum unterliegt einem Tagesrhythmus und ist morgens häufig am höchsten. Sie steigt nach einer fleischhaltigen Mahlzeit oder der Einnahme einer Eisentablette an, wobei der Effekt mehrere Stunden anhalten kann. Bei Infektionen sinkt der Wert dagegen häufig. Dieselbe Person kann morgens einen normalen Eisenwert und am Nachmittag einen Wert unterhalb des Referenzbereichs haben. Eine alleinige Bestimmung von Eisen – Laboruntersuchung ohne Ferritin und TIBC sollte deshalb nicht als Grundlage für medizinische Entscheidungen dienen. Sinnvoll ist die Serumeisenbestimmung jedoch zur Berechnung der Transferrinsättigung und im Rahmen der Diagnostik einer Eisenüberladung.

TIBC, Transferrin und Transferrinsättigung

Transferrin ist ein Transportprotein für Eisen im Blut. Die TIBC (totale Eisenbindungskapazität) beschreibt, wie viel Eisen maximal daran gebunden werden könnte. Bei Eisenmangel produziert der Körper mehr Transferrin, sodass die TIBC steigt. Gleichzeitig ist nur ein kleiner Teil der Bindungsstellen mit Eisen besetzt: Die Transferrinsättigung (TSAT = Eisen / TIBC × 100%) sinkt auf unter 15–20%. Bei einer Anämie chronischer Erkrankungen ist die TIBC dagegen niedrig oder normal, während Ferritin häufig erhöht ist. Dieses Muster hilft, die beiden Zustände voneinander zu unterscheiden. Bei einer Hämochromatose (Eisenüberladung) liegt die Transferrinsättigung häufig über 45% und ist als Screeningparameter empfindlicher als die alleinige Ferritinbestimmung.

Löslicher Transferrinrezeptor (sTfR)

Der lösliche Transferrinrezeptor (sTfR) ist ein ergänzender Laborparameter, der besonders dann hilfreich sein kann, wenn eine Entzündung die Interpretation des Ferritinwerts erschwert. Bei Eisenmangel steigt sTfR an und wird im Gegensatz zu Ferritin kaum durch Entzündungsprozesse beeinflusst. Die Bestimmung gehört nicht zur Routinediagnostik, kann aber bei unklaren Befunden wichtige zusätzliche Informationen liefern.

So interpretieren Sie die Laborwerte im Zusammenhang

Symptome eines Eisenmangels ohne Anämie

Unverhältnismäßig starke Müdigkeit, verminderte körperliche Belastbarkeit, Haarausfall, brüchige Nägel, eingerissene Mundwinkel, Restless-Legs-Syndrom, Konzentrationsschwierigkeiten, ungewöhnliches Verlangen nach Eiswürfeln oder nicht essbaren Substanzen (Pica-Syndrom) sowie häufigere Infektionen. Diese Beschwerden können dem Abfall der Hämoglobinkonzentration um viele Monate vorausgehen und sich nach dem Auffüllen der Eisenspeicher bessern.

Wer sollte seinen Ferritinwert bestimmen lassen?

Frauen im gebärfähigen Alter mit Menstruation (insbesondere bei starken Monatsblutungen), Schwangere und Frauen mit Kinderwunsch, Menschen mit überwiegend pflanzlicher Ernährung, Ausdauersportler, Blutspender, Personen nach bariatrischen Operationen, Menschen mit Zöliakie oder chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen sowie Personen, die Antazida oder Protonenpumpenhemmer einnehmen (diese können die Eisenaufnahme vermindern). Auch bei ungeklärter Müdigkeit oder Haarausfall kann eine Ferritinbestimmung sinnvoll sein. Bei Männern und Frauen nach der Menopause sollte ein nachgewiesener Eisenmangel stets Anlass geben, nach möglichen Blutverlusten im Magen-Darm-Trakt zu suchen.

Eisensupplementierung: wann, wie viel und welche Kontrollen?

Über die Notwendigkeit einer Eisensupplementierung sollte ein Arzt anhand des Ferritinwerts und weiterer Befunde entscheiden, nicht allein aufgrund der Serumeisenkonzentration. Oral verabreichtes Eisen wird häufig besser aufgenommen, wenn es jeden zweiten Tag morgens, nüchtern oder zusammen mit Vitamin C eingenommen wird. Zu Kaffee, Tee, Milchprodukten und säurebindenden Medikamenten sollte ein zeitlicher Abstand eingehalten werden. Das Wiederauffüllen der Eisenspeicher dauert in der Regel 3–6 Monate. Eine Kontrolle von Ferritin und Blutbild nach 8–12 Wochen zeigt, ob die Behandlung anschlägt. Eine vorsorgliche Eiseneinnahme ohne vorherige Untersuchungen kann schädlich sein: Eine Eisenüberladung kann Leber, Bauchspeicheldrüse und Herz schädigen und ist insbesondere bei einer unerkannten Hämochromatose gefährlich.

Vorbereitung auf die Laboruntersuchung

Die Blutentnahme sollte morgens und nüchtern erfolgen. Vor der Untersuchung empfiehlt sich eine Einnahmepause von 24–48 Stunden bei Eisenpräparaten, da andernfalls die Serumeisenkonzentration und die Transferrinsättigung (TSAT) falsch erhöht sein können. Während einer Infektion oder unmittelbar nach intensivem Training sollte die Untersuchung möglichst nicht durchgeführt werden, da Ferritin erhöht sein kann. Die grundlegende Diagnostik umfasst ein Blutbild, Ferritin – Laboruntersuchung und C-reaktives Protein (CRP). Zur erweiterten Abklärung gehören zusätzlich Eisen – Laboruntersuchung, TIBC, Transferrinsättigung, Vitamin B12 – Laboruntersuchung und Folsäure.

Häufig gestellte Fragen

Mein Ferritinwert liegt bei 20 ng/ml und damit laut Labor im Referenzbereich. Ich habe aber Beschwerden. Was soll ich tun?

Der Referenzbereich eines Labors beschreibt die Verteilung der Werte in einer Bevölkerung, nicht unbedingt den optimalen Wert für jeden Einzelnen. Ein Ferritinwert von 20 ng/ml deutet auf weitgehend erschöpfte Eisenspeicher hin. Wenn gleichzeitig Beschwerden bestehen, sollten Sie einen Arzt aufsuchen, der über eine mögliche Eisensupplementierung entscheidet.

Bedeutet ein hoher Serumeisenwert, dass ich zu viel Eisen im Körper habe?

Nein. Ein erhöhter Serumeisenwert kann durch die Tageszeit, eine Mahlzeit oder die Einnahme einer Eisentablette verursacht werden. Ein Hinweis auf eine Eisenüberladung ist dagegen die Kombination aus erhöhtem Ferritin und einer Transferrinsättigung von über 45%.

Kann ich Ferritin auch ohne ärztliche Überweisung untersuchen lassen?

Ja. Ferritin – Laboruntersuchung, Eisen – Laboruntersuchung, TIBC, Transferrin und Blutbild sind in Polen als Selbstzahlerleistungen ohne ärztliche Überweisung erhältlich, auch im Rahmen fertig zusammengestellter Untersuchungspakete.

Quellen

• Pasricha SR et al., The Lancet, Iron deficiency, 2021. doi.org
• WHO, WHO guideline on use of ferritin concentrations to assess iron status in individuals and populations, 2020. who.int
• Snook J. et al., Gut, British Society of Gastroenterology guidelines for the management of iron deficiency anaemia in adults, 2021. gut.bmj.com